Durante la última década, muchos investigadores han analizado movimientos sociales basados en identidad étnica e ideología indígena, que desde la década de 1980 se han manifestado como importantes nuevos actores políticos y sociales en varios países latinoamericanos. Las razones del crecimiento de estos movimientos, sus demandas y los efectos en la participación política de los pueblos indígenas han sido investigados. Sin embargo, mientras nuestra atención ha sido enfocada en las formas en las cuales pueblos indígenas dan ‘sentido’ a sus vidas y luchan políticamente para espacios de autonomía y auto-realización (Bebbington, 2000:500), se ha comentado que muchas investigaciones no han dado suficiente importancia a las actividades diarias económicas y estrategias de vida de la gente involucrada como contexto en el cual su lucha política se desarrolla (Bebbington, 2000). Además, muchos investigadores parecen enfocarse en la lucha, las demandas y las visiones presentadas por líderes indígenas en varios niveles, dando poca atención a las opiniones y preocupaciones de las ‘bases’: mujeres y hombres de diferentes generaciones, intentando de sobrevivir, mejorar la calidad de vida y dar sentido a esta vida.
Por tanto, esta investigación tiene dos objetivos principales. El primero es comparar las visiones de desarrollo de diferentes grupos que existen dentro de comunidades rurales seleccionadas según género, generación y otros factores a las visiones de organizaciones indígenas, expresadas por sus líderes y a visiones de desarrollo del gobierno, ONGs y organizaciones internacionales. El segundo objetivo es relacionar diferentes visiones de desarrollo con cambios en la economía familiar y estrategias de vida de familias indígenas y otros en el área local de investigación. Un análisis de cambios en economía familiar y estrategias de vida, relacionado a visiones de desarrollo de varios actores puede contribuir a un mejor entendimiento de las inconsistencias que existen entre las aspiraciones y demandas de los diferentes grupos de personas que integran ‘las bases’, las demandas de los líderes indígenas, la creación de nuevas políticas, su implementación y sus efectos.
Las preguntas principales de la investigación son las siguientes:
Cuando se requiere información sobre visiones y opiniones dentro de una comunidad, un problema general es que existe la posibilidad de que los datos recogidos son muy parciales por dos razones: primero, se tienden a expresar solamente ciertas personas de la comunidad: generalmente hombres dirigentes y segundo se tiende a responder según lo que se piensa el/ la investigador(a) o institución quiere oír. Por lo tanto, para dar voz a ciertos grupos dentro de la comunidad como mujeres y jóvenes y para recoger respuestas más relacionadas a las verdaderas visiones, la observación participativa es una de las técnicas metodológicas principales empleadas en esta investigación. En otras palabras, la mayoría de los datos han sido recogidos durante un largo proceso de convivencia de la investigadora con los comunitarios. Sin embargo, también se ha usado otros métodos como la encuesta, la entrevista, grupos focales y métodos participativos, para obtener diferentes clases de información y para complementar y verificar datos recogidos por diferentes métodos pero sobre el mismo tema. Dando prioridad a la ética de investigación, se logró establecer una relación de confianza gracias a un trabajo continuo apoyando a la comunidad en educación y un pequeño proyecto de tejidos para las mujeres. En Puerto San Borja, se apoyó a la comunidad durante el proceso de saneamiento de la tierra en el contexto de la reforma agraria.
Actualmente, estoy trabajando en el análisis y la sistematización de los datos, sin embargo, vale la pena ya destacar las principales conclusiones preliminares. Las demandas del movimiento indígena de las tierras bajas de Bolivia, son justificadas cuando son comparadas a las estrategias de vida y las opiniones y visiones de sus bases. Sin embargo, el movimiento indígena ha sido dividido por la coopción de dirigentes por parte de partidos políticos, por la llegada repentina de una gran cantidad de recursos de la cooperación internacional y de la venta de madera y los intereses personales de algunos dirigentes.